Родился 23 февраля 1954 года в селе Хоружевка Недригайловского районаСумской области в семье учителей. По опубликованному в статье утверждению директора Центра генеалогических и геральдическихисследований Института истории Украины НАНУ историка Виктора Томазова, семья Ющенко была казацкого происхождения. Сам Ющенко в своих предположениях идет дальше, связывая происхождение своего рода с запорожским кошевым Петром Калнышевским.

§  Отец: Андрей Андреевич (1919—1992) — участник Великой Отечественной войны; узник Освенцима и других немецко-фашистских концентрационных лагерей. После войны преподавал английский язык в школе. По некоторым сведениям, сотрудничал с Организацией украинских националистов (ОУН) — помогал подпольщикам ОУН деньгами, а также предупреждал о засадах и спецоперацияхчекистов.

§  Мать: Варвара Тимофеевна (1918—2005) — преподаватель физики и математики (ушла из жизни всего через неделю после инаугурацииВиктора Ющенко на пост Президента Украины).

§  Старший брат: Пётр Андреевич (род. 15 сентября 1946) — народный депутат по списку НУ — НС.

§  Племянник Ярослав Ющенко (род. 23 декабря 1980) — был заместителем председателя Харьковской областной государственной администрации с марта 2005 года.

По воспоминаниям учителей сельской школы, будущий президент был хорошим и прилежным мальчиком без амбиций и стремления к лидерству.

Ющенко в рядах Советской армии.

В 1975 году Ющенко закончил Тернопольский финансово-экономический институт. После получения диплома два месяца (август — сентябрь) работал заместителем главного бухгалтера колхоза «40-летие Октября» в селе Яворив Ивано-Франковской области, затем был призван в армию (служил в пограничных войсках КГБ СССР на советско-турецкойгранице близ г. Ленинакан, Армянская ССР). Вернулся в октябре 1976. Вступил в КПСС в1977 и оставался в её рядах вплоть до роспуска партии.

В декабре 1976 устроился на работу экономистом в районном отделении Госбанка СССР впгт Ульяновка Белопольского района Сумской области. В 1984 году закончил аспирантуру Украинского НИИ экономики и организации сельского хозяйства, кандидат экономических наук. С июля 1985 работал в отделе кредитования и финансирования сельского хозяйства Госбанка СССР, переехал в Киев.

В декабре 1987 года по приглашению Вадима Гетьмана перешёл в киевское отделение Агропромбанка СССР на должность начальника планово-экономического управления, став членом формирующейся «команды» Гетьмана, возглавившего Нацбанк после провозглашения Украиной независимости (туда также входили Александр Киреев, Игорь Митюков, Владимир Стельмах, Александр Веселовский и другие известные в будущем финансисты и экономисты).

С 1988 по 1990 год работал начальником управления, заместителем председателя Правления Украинского республиканского банка Агропромбанка СССР.

С 1990 по 1993 год — заместитель, первый заместитель Председателя Правления Республиканского АК АПБ «Украина».

26 января 1993 по предложению Вадима Гетьмана был выдвинут на пост главы Национального Банка и таким образом стал третьим за период независимости главой НБУ. Был одним из основных исполнителей денежной реформы на Украине при введении в оборот национальной валюты — гривны, при нём была создана Государственная казна и построен Банкнотно-монетный двор.

Деятельность Ющенко вызывала также и серьёзную критику. Среди критиков был и тогдашний министр экономики Виктор Суслов, обращавшийся с письмом к Кучме. Кроме того, Международный валютный фонд заявлял о факте завышения Национальным банком данных о размере золотовалютных резервов, что также добавило почвы для критики.

В 1996 году в стране, измученной пятилетием сильной инфляции, Национальный банк проводил денежную реформу. Виктор Ющенко, будучи на посту главы банка, публично взял на себя личную ответственность за то, что эта реформа не будет фискальной и никто в результате её не пострадает. Сдержав своё слово, получил от ЕБРР статус лучшего банкира года.

В 1997 занял 6 место в рейтинге лучших банкиров мира по версии журнала «Global Finance».

В 1998 году Ющенко защитил в Украинской академии банковского дела (Сумы) диссертацию на тему «Развитие спроса и предложения денег на Украине», получил степень кандидата экономических наук.

Ющенко ушёл с поста главы Национального банка в 1999, получив предложение возглавить правительство Украины в декабре1999.

Премьер-министр Украины В. А. Ющенко и и.о. Президента России В. В. Путин. Москва, Кремль, 21 января 2000 года

Во время президентских выборов 1999 года принимал участие в предвыборной кампании Леонида Кучмы. С декабря 1999 по апрель 2001Ющенко — премьер-министр Украины.

— вторым источником «дополнительных средств» — стало упорядочение платежей в топливно-энергетическом комплексе (что осуществила вице-премьер Ю. Тимошенко);
— третьим важным источником было «выведение из тени — уплаты налогов крупным бизнесом».

В результате этих действий :
1) В области производства : впервые за годы независимости Украина получила прирост ВВП (6.6 % за 2000 год) — было остановлено падение ВВП, которое продолжалось с 1991 года. Удалось радикально изменить механизм расчетов и платежей в центральный и местные бюджеты; отказаться от бартера и заимствований; существенно увеличить поступления в бюджет.
2) В социальной сфере :
— впервые (с 1992 г.) была ликвидирована задолженность государства по выплате пенсий и стипендий, но продолжала существовать «задолженность по зарплатам» (до «КабМина Ющенко-Тимошенко» в ряде регионов, особенно в сельской местности — существовала задержка с выплатой пенсий до 4 месяцев; а «часть пенсии» нередко выплачивали продуктами, крупами, сахаром);
— прекратились «веерные отключения от электроэнергии» в городах и сёлах (которые до «КабМина Ющенко-Тимошенко» — происходили якобы из-за нехватки мощностей электростанций);
— однако зарплаты и пенсии оставались нищенскими (порядка 50 дол. в месяц — средние зарплаты; 25 дол. — средние пенсии). Также в начале своей деятельности (с апреля-2000) «КабМин Ющенко» повысил в два раза — тарифы на квартплату. За 2000 год численность населения сократилась на 382 тыс. человек, а за три месяца 2001 г. ещё на 100 тыс. человек.

В последние месяцы работы кабинета Ющенко:
— ликвидация ряда коррупционных схем (особенно действия вице-премьера Ю. Тимошенко в топливно-энергетическом комплексе) создали почву для конфликта Ющенко с окружением президента Кучмы, особенно с руководителем Администрации президента В. Медведчуком;
— была арестована (хотя и выпущена после 42 дней в СИЗО) Ю. Тимошенко;
— «Форум национального спасения» (к которому присоединилась Тимошенко за 3 дня до её ареста) проводил акцию «Украина без Кучмы»; но 1 марта 2001 власть ликвидировала «палаточный городок на Майдане Независимости» в Киеве. В ответ — 9 марта 2001 (в день рождения Т. Шевченко) «Форум национального спасения» («5-10 тысяч протестующих» координаторы Ю. Луценко и В. Чемерис; актив составляли «партия УНСО, лидер А. Шкиль») пытались не допустить президента Л. Кучму к возложению цветов к памятнику Т. Шевченко; а около 15:00 — эти демонстранты штурмовали ограждения Администрации Президента (в штурме участвовали известные политики, например С. Хмара; 16 протестующих УНСО, в том числе и А. Шкиль, получили по 2-5 лет тюремного заключения).

В феврале 2001 года была предпринята последняя попытка налаживания отношений в руководстве :
— В. Ющенко (вместе с Л. Кучмой и Главой Верховной рады И. Плющом) подписал «Обращением к украинскому народу», в котором участники акции «Украина без Кучмы» были названы «фашистами»;
— в одном из интервью в феврале-2001 (когда Ю. Тимошенко ещё находилась в СИЗО) В. Ющенко на вопрос : «Как вы относитесь к президенту Кучме?» — ответил, что относится «как к отцу». В дальнейшем, недоброжелатели (в основном из «Партии регионов», КПУ, СПУ) пытались скомпрометировать Ющенко, называя его «сыном Кучмы» (хотя продолжателем «политической линии Кучмы», являлся скорее В. Янукович, а не Ющенко).

26 апреля 2001 Ющенко был отправлен в отставку в связи с парламентским вотумом недоверия кабинету министров — в постановлении парламента было отмечено, что осуществление правительственной программы «Реформы ради благосостояния» не только не привело к реальной стабилизации в национальной экономике, а ещё серьёзнее обострило социально-экономические проблемы в обществе.

Однако реальными причинами отставки «КабМина Ющенко-Тимошенко» были :
— слом ряда коррупционных схем «окружения Л. Кучмы»;
— тот факт, что вокруг «КабМина Ющенко-Тимошенко» так или иначе — начала формироваться «реальная оппозиция Кучме»;
— также то, что некоторое улучшение экономического положения масс — вело к росту популярности Ющенко и Тимошенко.

Перед голосование за отставку КабМина — Ющенко выступал в Верховной Раде, и закончил своё выступление словами : «Я ещё вернусь». Известный парламентский журналист Татьяна Коробова (которая в те года — постоянно критиковала Ющенко, да и Тимошенко; а с лета 2004 стала сторонником Тимошенко) — в тот день сказала в разговоре с А. М. Волковым (который в те времена был дружен с Кучмой, за что Волкова в шутку называли «директор парламента») : «Сегодня, этой отставкой вы сделали из „мягкого Ющенко" — лидера, вокруг которого соберётся вся оппозиция».