Президентские выборы 2004 года

Основная статья: Президентские выборы на Украине (2004)

Митинг сторонников Виктора Януковича в Донецке, 2004

В 2004 году премьер-министр Виктор Янукович стал одним из основных кандидатов на президентских выборах на Украине, кандидатом от власти, выдвинувшись от Партии регионов.

«Было такое собрание, назовем его совещанием. Там был президент, премьер-министр Янукович, председатель Верховной Рады Литвин, руководители партий и фракций, входящих в парламентское большинство. Вот на этом совместном совещании обсуждалось, кто будет кандидатом в президенты от парламентского большинства. Леонид Кравчукпредложил кандидатуру Януковича. Она была поддержана. Таким образом родился кандидат в президенты — Янукович» (В. В. Медведчук, 2006 год).

В первом туре 31 октября 2004 года он набрал 39,32 % голосов, уступив представителю оппозиции Виктору Ющенко доли процента.

Во втором туре 21 ноября 2004 года, согласно официальному заявлению Центральной избирательной комиссии, Виктор Янукович одержал победу (получив 49,46 % голосов). Согласно же результатам экзит-поллов, которые проводились независимыми организациями, Виктор Ющенко набрал больше голосов. В обстановке массовых акций, развёрнутых противниками Виктора Януковича, которые обвинили власти в массовой фальсификации выборов (см. Оранжевая революция,Политический кризис на Украине (2004)), Верховный Суд, рассмотрев представленные доказательства, признал наличие массовых фальсификаций во 2-м туре выборов и назначил 3-й, нерегламентированный законом тур выборов на 26 декабря. 26 декабря 2004 года состоялось переголосование, третий тур выборов, в котором Янукович проиграл конкуренту, набрав 44,2 %.

Оппозиционная деятельность (2005—2006 годы)

После проигрыша в третьем туре президентских выборов, 31 декабря 2004 года ушёл в отставку с поста премьер-министра. Но при этом не оставил политической деятельности, и выступил с критикой экономического курса президента Ющенко и премьера Тимошенко. Виктор Янукович заявил, что, по его мнению, несбалансированная экономическая политика, направленная на резкое увеличение социальных выплат в 2005 году правительством Тимошенко, увеличение налогового давления на предприятия крупного бизнеса, а также резкое сокращение капитальных инвестиций приведут к кризисным явлениям в экономике.

Летом 2005 года Генеральная Прокуратура Украины обвинила Виктора Януковича в организации сепаратистcких собраний в Северодонецке в ноябре 2004 года; в незаконной выдаче премий призёрам Олимпийских игр в Афинах 2004 из государственного бюджета; в выделении средств Донецкому аэропорту на закупку оборудования для обеспечения безопасности полетов. Генеральная прокуратура также поинтересовалась земельным участком, который был оформлен на Виктора Януковича губернатором Ивано-Франковской области Михаилом Вышиванюком в 2000 году.

В сентябре 2005 после длительных переговоров пошёл на соглашение с президентом Украины Ющенко, которому требовалась поддержка фракции «Партии регионов» для утверждения в Верховной раде Юрия Еханурова на пост премьер-министра. Между Ющенко и Януковичем был официально подписан «Меморандум» — фракция «Партии регионов» проголосовала за Кабмин Еханурова; а Ющенко взял на себя обязательства прекратить преследование сторонников Партии регионов и не препятствовать введению в действие конституционной реформы, ограничивающей власть президента. После резкого падения рейтинга Януковича в первые полгода власти Ющенко, к концу осени 2005 года рейтинг Януковича востановился почти до уровня 2004 года.

Ещё в апреле 2005 года лидеры 19 политических партий и 12 общественных организаций договорились о создании оппозиционной коалиции во главе с Виктором Януковичем. Эта широкая коалиция так и не была сформирована, а потому Партия Регионов взяла участие в выборах в Верховную Раду 2006 самостоятельно.

Во время пребывания в оппозиции Виктор Янукович написал книгу «Год в оппозиции», которую презентовал за две недели до парламентских выборов в марте 2006 года.